BALENCIAGA – בלנסיאגה
כריסטובל בלנסיאגה פתח את הבוטיק הראשון שלו בסן סבסטיאן, ספרד, בשנת 1917, והתרחב וכולל סניפים במדריד ובברצלונה. משפחת המלוכה הספרדית והאצולה לבשו את עיצוביו. כאשר מלחמת האזרחים בספרד אילצה אותו לסגור את חנויותיו, בלנסיאגה עבר לפריס.
בלנסיאגה פתח את בית הקוטור בפריז בשדרת ג'ורג' החמישי באוגוסט 1937, ותצוגת האופנה הראשונה שלו הציגה עיצובים שהושפעו מאוד מהרנסנס הספרדי. ההצלחה של בלנסיאגה הייתה כמעט מיידית. בתקופה של שנתיים העיתונות שיבחה אותו כמהפכן, ועיצוביו היו מבוקשים מאוד. כרמל סנו, העורך של הרפר בזאר, היה אלוף מוקדם בעיצוביו.
לקוחות סיכנו את ביטחונם לנסוע לאירופה במהלך מלחמת העולם השנייה כדי לראות את בגדיו של בלנסיאגה. בתקופה זו הוא ציין את "המעיל המרובע" שלו, עם שרוולים שנחתכו בחלק אחד עם העול, ובעיצוביו עם תחרה שחורה (או שחורה וחומה) על בד ורוד בוהק.
עם זאת, רק לאחר השנים שלאחר המלחמה התגלה מלוא ההמצאה של המעצב המקורי הזה. הקווים שלו הפכו ליניאריים ומלוטשים יותר, ולקחו השראה מצורת שעון החול שאהבה "המראה החדש של כריסטיאן דיור". נזילות הצלליות שלו אפשרה לו לתמרן את היחסים בין לבושו לגוף הנשים. בשנת 1951 הוא שינה את הצללית, הרחיב את הכתפיים והסיר את המותניים. בשנת 1955 עיצב את שמלת הטוניקה, שהתפתחה מאוחר יותר לשמלת הכימייה של שנת 1958. תרומות נוספות בעידן שלאחר המלחמה כללו את מעיל הבלונים הכדורי (1953), את שמלת הבובות לתינוק גבוהה (1957), את מעיל הפקעת (1957), את חצאית הבלון (1957) ואת שמלת השק (1957). בשנת 1959 הגיע עבודתו לשיאה בקו האימפריה, עם שמלות ומעילים בגזרה גבוהה שנחתכו כמו קימונו. במיוחד המניפולציה שלו על המותניים תרמה ל"מה שנחשב לתרומה החשובה ביותר שלו לעולם האופנה: צללית חדשה לנשים."
בשנות ה -60 היה בלנסיאגה חדשן לשימוש בבדים: הוא נטה לעבוד עם בדים כבדים, רקמה מורכבת וחומרים נועזים. סימני המסחר שלו כללו "צווארונים שעמדו הרחק מעצם הבריח כדי להעניק מראה דמוי ברבור" ושרוולי "צמיד" מקוצרים. היצירות הפיסוליות הרזרביות שלו – לרבות שמלות בצורת משפך של סאטן נוקשה של דוכסית נלבשת על ידי לקוחות כמו פאולין דה רוטשילד, באני מלון, מארלה אגנלי, הופ פורטוקרו, גלוריה גינס ומונה פון ביסמרק – נחשבו ליצירות מופת של האופנה העילית. בשנות החמישים והשישים. בשנת 1960 עיצב את שמלת הכלה עבור מלכת פביולה הבלגית העשויה סאטן דוכסית שנהב מעוטרת במינק לבן בצווארון ובירכיים. ג'קי קנדי הכעיס את ג'ון קנדי על ידי רכישת היצירות היקרות של בלנסיאגה בזמן שהיה נשיא משום שחשש שהציבור האמריקני עשוי לחשוב שהרכישות מפוארות מדי. חשבונות ההוט קוטור שלה שולמו בסופו של דבר בדיסקרטיות על ידי חותה, ג'וזף קנדי.
בלנסיאגה נגד העיתונות
בשנת 1957 החליט מפורסם בלנסיאגה להציג את הקולקציה שלו לעיתונות האופנה יום לפני מועד מסירת קמעונאות הבגדים, ולא הסטנדרט ארבעה שבועות לפני מועד המסירה הקמעונאי שתעשיית האופנה עקבה אז. על ידי כך שהעיתונות לא ידעה על עיצוב בגדיו עד יום לפני שנשלחו לחנויות, קיווה לצמצם את הפיראטיות המתמשכת והעתקה של עיצוביו. העיתונות התנגדה ומצאה כי כמעט בלתי אפשרי להכניס את עבודתו למועדי הדפוס שלהם, אך בלנסיאגה עמדו איתנים, והשפיעו ברצינות על סיקורם ועיתונם של התקופה. תומכיו יטענו שהיריב כריסטיאן דיור יזכה לשבחים מהעתקת הצלליות והגזרות של בלנסיאגה, בטענה כיצירה המקורית שלו; כי בלנסיאגה לא התעניין בסיקור בעיתונות, התקשורת והצרכנים מעולם לא ידעו.
